Nel diabete tipo 1 la terapia insulinica non deve essere interrotta mai, neppure se ci si astiene dal cibo. L’insulina non serve solo a far utilizzare il glucosio derivato dai carboidrati ingeriti coi pasti ma a frenare l’eccessiva produzione di glucosio da parte del fegato. In carenza di insulina il fegato rilascia il glucosio che ha immagazzinato e trasforma in glucosio, in quantità superiore al normale, diversi substrati (lattato, piruvato, glicerolo, amino acidi). Questo fa aumentare la glicemia anche se c’è digiuno o se si mangiano pochi carboidrati. Inoltre, l’insulina inibisce la lipolisi e quindi impedisce che dal tessuto adiposo escano troppi acidi grassi. Questi, quando arrivano in gran numero al fegato, non potendo essere utilizzati tutti, vengono trasformati in corpi chetonici, sostanze acide che quando accumulate in eccesso provocano danni al cervello e al cuore. L’insulina inibisce anche la trasformazione di acidi grassi in corpi chetonici. È un meccanismo doppio di protezione dall’eccesso di corpi chetonici e della conseguente acidosi.
Altri effetti dell’insulina riguardano le proteine. L’ormone ne stimola la sintesi e ne inibisce la distruzione. In assenza di insulina i muscoli si svuotano di proteine e si indeboliscono. Anche il cuore senza insulina perde proteine. L’insulina controlla anche la crescita, le funzioni del cervello e del sistema nervoso, la riproduzione, la risposta immunitaria, la pressione arteriosa, il benessere osseo, ecc.
L’insulina svolge molte decine di azioni. Tutte fondamentali. Non c’è vita senza insulina. Vale per l’uomo e per tutti gli esseri viventi. In assenza di insulina l’uomo muore.
Per questo non è possibile sospendere la terapia insulinica alle persone che non ne hanno più o ne hanno pochissima (diabete tipo 1, soggetti sottoposti ad asportazione chirurgica del pancreas) o ne hanno poca (una frazione non piccola di persone con diabete tipo 2 di lunga durata). Neppure se queste persone non introducono carboidrati o ne introducono pochi. L’insulina è vita. L’assenza di insulina è morte.